

Choroba Alzheimera to dolegliwość dotycząca zwyrodnienia układu nerwowego (neurodegeneracyjna), która prowadzi do otępienia. Cierpią na nią głównie osoby w podeszłym wieku, dlatego objawy choroby Alzheimera często są kojarzone z obniżoną sprawnością umysłową mającą związek właśnie z tym okresem życia. Proces choroby powoduje obumieranie komórek układu nerwowego i uszkodzenia w korze mózgowej, co w konsekwencji prowadzi do kłopotów z mową, pamięcią czy myśleniem.
Zaburzenia pamięci i orientacji
Alzheimer to dolegliwość, która rozwija się bardzo powoli i z czasem powoduje problemy w życiu codziennym. Zwyrodnieniu ulegają komórki odpowiedzialne za pamięć i orientację, a problemy te pogłębiają się wraz ze stopniem zaawansowania choroby. Chorzy wielokrotnie dopytują się o dzień i godzinę oraz zaczynają gubić się w swoim otoczeniu.
Etapy rozwoju choroby
Objawy choroby różnią się na poszczególnych etapach. Początkowo symptomy występują w postaci problemów z zapamiętywaniem nowych informacji. Pacjenci mają zaburzenia pamięci „świeżej”, dotyczącej aktualnie wykonywanych czynności – np. wychodząc z domu zapominają zamknąć drzwi na klucz, zadają ciągle te same pytania itp. Ponadto mogą pojawić się huśtawki nastrojów, czasem również objawy depresji, narasta niechęć do wykonywania jakichkolwiek czynności. Chorzy unikają kontaktów z innymi ludźmi, rezygnują z życia towarzyskiego. Z czasem, oprócz problemów z pamięcią, dochodzą zaburzenia mowy oraz orientacji w terenie – pacjenci nie poznają miejsc, mają kłopoty z trafieniem do domu. Postępujące zaburzenia prowadzą nawet do trudności z rozpoznawaniem członków rodziny, przyjaciół. Chorzy stają się drażliwi, a nawet budzą się w nich zachowania agresywne. Nierzadko dochodzi do urojeń i omamów, które objawiają się słyszeniem głosów osób, których nie ma w otoczeniu.
Na tym etapie choroby konieczna jest pomoc rodziny i lekarza – osoby z chorobą Alzheimera powinny być pod opieką specjalistów: neurologa lub psychiatry.
W ostatnim etapie rozwoju choroby pacjent nie jest w stanie wykonywać zwykłych codziennych czynności, nie potrafi się sam ubrać, zjeść, umyć ani rozmawiać z innymi ludźmi. Nie rozpoznaje nawet najbliższych osób. U chorych pojawiają się również kłopoty z chodzeniem, przez co nie wstają oni z łóżka. Dodatkowo mają kłopoty z kontrolowaniem czynności fizjologicznych.
Choroba Alzheimera – diagnostyka
W rozpoznaniu choroby Alzheimera wykonuje się badania neuropsychologiczne, które mają na celu ustalenie rodzaju oraz stopnia zaburzeń funkcji poznawczych. M.in. przeprowadzane są różnego rodzaju testy – np. „Test Rysowania Zegara” (najprostsza wersja tej metody polega na poproszeniu pacjenta o narysowanie tarczy zegara na kartce i zaznaczenie na niej konkretnej godziny).
W wielu przypadkach diagnostyka obejmuje także badania obrazowe mózgu w postaci tomografii komputerowej i rezonansu magnetycznego. Badania te pomagają wykluczyć inne czynniki wywołujące otępienie, np. guz mózgu, niedokrwienie lub zmiany pourazowe.
Czy można całkowicie wyleczyć chorobę Alzheimera?
Alzheimer to proces postępujący, który stopniowo prowadzi pacjenta do upośledzenia, niepełnosprawności i zależności od innych osób. Nie ma obecnie metod, które pozwoliłyby na całkowite wyleczenie choroby. Odpowiednim leczeniem można jedynie spowolnić przebieg choroby oraz złagodzić jej objawy.
Trenowanie mózgu – czyli jak zapobiegać chorobie Alzheimera?
Ryzyko otępienia zmniejsza aktywność zawodowa i wykształcenie – są to bowiem czynniki, które wymagają wysiłku umysłowego. Pociągają za sobą również przyzwyczajenia, które aktywność taką wymuszają – np. czytanie książek, pism, udział w różnego rodzaju działalności społecznej. Dzięki temu intensywna praca mózgu, jego stymulacja rekompensuje zaburzenia wynikające z procesu zwyrodnieniowego. Osoby, które mają za sobą dłuższy okres kształcenia i które w ciągu życia zajmowały się pracą intelektualną, dodatkowo pielęgnowały życie społeczne lub grały na instrumentach muzycznych, mają mniejsze szanse na wystąpienie objawów Alzheimera. Nawet jeśli nie zapobiegnie to samej chorobie, z pewnością może opóźnić i spowolnić jej rozwój.
* Powyższy materiał ma charakter informacyjno-edukacyjny i nie może zastąpić konsultacji medycznych. W przypadku wystąpienia jakichkolwiek objawów chorobowych, a także przed zastosowaniem opisanych powyżej metod i produktów, należy bezwzględnie skonsultować się z lekarzem i/lub zasięgnąć opinii odpowiedniego specjalisty. Każdy przypadek jest inny i wymaga indywidualnej oceny, której powinien dokonać lekarz dysponujący specjalistyczną wiedzą, doświadczeniem i wynikami badań konkretnego pacjenta.